У оптичким комуникационим системима, задатак оптичког пријемника је да поврати информације које преноси оптички носач након оптичког преноса са минималним додатним шумом и изобличењем. Због тога, излазне карактеристике оптичког пријемника свеобухватно одражавају перформансе целог оптичког комуникационог система.
Након преноса, оптички сигнал који емитује оптички предајник не само да слаби амплитуду, већ и шири таласни облик импулса. Функција оптичког пријемника је да детектује слаб оптички сигнал који је пренет, и да га појача, обликује и регенерише у оригинални сигнал преноса.